Inglaterra moderniza cardápio escolar com foco em nutrição e sustentabilidade
Governo britânico reformula padrões de alimentação nas escolas pela primeira vez em 13 anos, banindo frituras e priorizando vegetais, grãos e legumes.
A Inglaterra está vivenciando uma transformação significativa em suas cozinhas escolares. Pela primeira vez em mais de uma década, o governo britânico anunciou planos ambiciosos para reformular os padrões nutricionais das refeições servidas nas escolas, refletindo uma crescente preocupação com a saúde e o bem-estar das crianças. As novas diretrizes entrarão em vigor em setembro de 2027, após consulta pública, e promete alterar fundamentalmente o que aparece nos pratos dos alunos em todo o país.
Na prática, a mudança já está acontecendo em escolas como a Greenside Primary, uma instituição pública em bairro periférico de Londres oeste. Lá, as sextas-feiras não trazem mais o tradicional peixe com batatas fritas ou pizza, mas sim burritos recheados com grão de bico temperado, batata-doce assada, feijão verde e espinafre refogado com alho. A chef Jo Ilbury coordena uma abordagem que vai além do prato: toda sexta é “dia do pão” (“breaducation”), quando os alunos participam da preparação de diferentes tipos de pão, conectando a experiência culinária com o currículo escolar. O aroma de focaccia caseira aquecida nos fornos já se tornou uma marca registrada da escola.
O contexto dessa revolução é alarmante. Pesquisa recente do governo revelou que três a cada quatro pais britânicos estão preocupados com a qualidade da alimentação nas escolas. Os números de saúde são ainda mais preocupantes: um em cada três alunos que deixam o ensino fundamental estão acima do peso ou obesos. Essa situação contrasta com escolas que, como Greenside, já incorporaram princípios de sustentabilidade e educação alimentar, oferecendo hortas onde as crianças colhem ervas frescas e aprendendo sobre compostagem. Contudo, essa abordagem ainda é exceção, não regra.
As novas normas nacionais incluem medidas concretas e ambiciosas. Frituras profundas — como nuggets de frango e batatas fritas — serão completamente proibidas. Sobremesas açucaradas ficarão restritas a apenas uma vez por semana, sendo substituídas por opções à base de frutas durante o resto da semana. O cardápio será enriquecido com mais grãos, legumes e verduras, com exemplos incluindo burritos de feijão à mexicana, torta de carne com purê de raízes e wraps assados de grão de bico, vegetais e mozzarela. Além disso, o governo está estendendo refeições gratuitas para todas as crianças de famílias que recebem auxílio universal, beneficiando aproximadamente 500 mil alunos a mais na Inglaterra.
Uma das principais questões levantadas é o custo. Embora refeições mais saudáveis possam parecer mais caras, o Departamento de Educação argumenta que as mudanças poderiam economizar recursos nas escolas, por exemplo, substituindo proteínas de carne por legumes e grãos. Stephanie Slater, diretora executiva da organização sem fins lucrativos School Food Matters, destaca que esse é um momento crucial, mas adverte que o sucesso dependerá de financiamento adequado, monitoramento rigoroso e conformidade consistente das escolas.
Um desafio frequentemente subestimado é a aceitação das crianças. “Não importa quão saudável seja o almoço se a maior parte for jogada fora”, aponta Bee Wilson, escritora e ativista de gastronomia. Ela fundou a TastEd em 2019, uma organização que oferece recursos gratuitos às escolas para educação alimentar, buscando incentivar o consumo de frutas e verduras. A experiência prática mostra que quando novos pratos são introduzidos, o desperdício pode ser significativo, especialmente em escolas secundárias, onde adolescentes preferem abandonar o refeitório em favor de lanches rápidos na rua.
Para contornar esse obstáculo, organizações como Chefs in Schools lançaram campanhas inovadoras, como “Try Something New Day” (Dia de Experimentar Algo Novo), um desafio semanal que adiciona novos ingredientes às refeições para construir confiança das crianças com novos sabores. Amber Francis, chef e educadora alimentar na Christ’s College em Finchley, norte de Londres, leva um carrinho toda terça-feira ao intervalo, oferecendo pequenos testes de ingredientes — desde diferentes tipos de tomate até sabores menos conhecidos como couve-rábano, couve, laranja-sanguínea e pomelo. Essa estratégia provou ser eficaz em engajar jovens e expandir seus horizontes gastronômicos.
Para as escolas que já avançaram nesse caminho, como Greenside Primary, a reforma do governo não significa mudança de curso, mas validação de sua abordagem. “Já estamos lá”, comenta Ciara Finney, diretora da escola, ressaltando que a instituição está agora compartilhando suas práticas com outras escolas do município para ajudá-las a integrar a educação alimentar ao currículo. Esse movimento de aprendizado colaborativo e intercâmbio de experiências será fundamental para garantir que, quando as novas normas entrarem em vigor em 2027, as escolas em todo o país tenham modelos comprovados para seguir, transformando não apenas o que as crianças comem, mas como compreendem e valorizam a alimentação saudável.