Índia leva água encanada a 124 milhões de casas rurais em apenas seis anos

A Índia acaba de alcançar um marco impressionante na luta contra a falta de acesso à água potável: 124 milhões de casas rurais ganharam conexão à rede de água encanada em apenas seis anos. O feito, confirmado pelo ministro V. Somanna em resposta oficial ao parlamento indiano em julho deste ano, transforma a realidade de centenas de milhões de pessoas e demonstra que objetivos ambiciosos de acesso básico são viáveis quando há decisão política e investimento sustentado.

Os números são expressivos. Em agosto de 2019, quando foi lançado o programa “Jal Jeevan Mission” (cujo nome significa “água para cada lar”), apenas 32,3 milhões dos 193,6 milhões de domicílios rurais do país tinham torneira em casa. Isso representava apenas 16,7% da população rural. Hoje, com 156,7 milhões de casas conectadas, a cobertura saltou para mais de 80% — uma transformação que redefine o acesso aos serviços básicos naquela região.

O sucesso da iniciativa não foi automático. A estratégia envolveu parcerias sistemáticas entre o governo federal e os estados, revisões regulares de andamento, e o envio de equipes de campo para regiões que caminhavam mais lentamente na implementação. Quando a pandemia de COVID-19 provocou uma crise econômica e perturbou as cadeias de suprimento de materiais de construção, os custos explodiram. A resposta não foi desistir: em junho de 2022, o governo revisou as diretrizes do programa para liberar mais financiamento federal, permitindo que o ritmo de expansão se mantivesse apesar dos obstáculos.

Mas conectar casas à rede é apenas metade da história. De nada adianta ter um cano chegando até a casa se a água não sai de verdade ou a qualidade é ruim. Por isso, uma avaliação independente realizada em 2022 verificou a qualidade real do serviço prestado: 86% das casas conectadas tinham torneiras de fato funcionando. Daquelas, 85% recebiam quantidade adequada de água, 80% tinha abastecimento regular (não intermitente), e 87% atendia aos padrões de qualidade microbiológica e física. Os números revelam não apenas ambição, mas também cuidado em garantir que o resultado final — a vida das pessoas — realmente melhora. Uma nova avaliação está em andamento em 2024.

O impacto social dessa transformação transcende os números. Para milhões de mulheres e crianças nas áreas rurais da Índia, ter água encanada significa menos tempo gasto em tarefas de coleta — tempo que agora pode ser dedicado a estudo, trabalho ou descanso. Significa maior segurança para a saúde, especialmente das crianças, que sofrem menos com doenças relacionadas à contaminação de água. Significa dignidade: ter uma torneira em casa é um direito humano básico que estava ausente para a maioria.

O caso indiano também oferece um ensinamento relevante para o Brasil e outros países em desenvolvimento. A iniciativa demonstrou que, mesmo com desafios climáticos, econômicos e logísticos, é possível expandir drasticamente o acesso à água potável quando há: (1) um programa federal de longo prazo com meta clara; (2) financiamento adequado e flexibilidade para se adaptar a crises; (3) parcerias entre diferentes níveis de governo; e (4) foco tanto na quantidade quanto na qualidade do serviço. A transparência também contou: os dados por distrito e aldeia estão públicos, permitindo que comunidades acompanhem o progresso e cobrem autoridades.

A próxima fronteira será manter e melhorar ainda mais essa infraestrutura. Com mais de 156 milhões de conexões em operação, o desafio passa a ser a manutenção adequada das redes, a continuidade do fornecimento durante secas ou crises climáticas, e o alcance do último quinto das casas rurais ainda não conectadas. Mas o que a Índia provou é que quando um país se compromete com acesso universal a direitos básicos, resultados extraordinários são alcançáveis em um prazo surpreendentemente curto.