Arquiteta suíça prova que reformar edifícios antigos é mais sustentável que demolir e reconstruir

Aos 72 anos, a arquiteta suíça Barbara Buser pedala pelas ruas de Basileia visitando seus projetos e carrega uma mensagem radical para a arquitetura contemporânea: não deveríamos demolir mais nada. Essa convicção não surgiu do acaso, mas de uma carreira inteira dedicada a provar que o edifício mais ecológico é frequentemente aquele que já existe. Em um setor responsável por até 12% das emissões globais de gases de efeito estufa, sua abordagem oferece um caminho inovador para enfrentar a crise climática através da reutilização criativa e da construção circular.

O projeto que consolidou sua reputação internacional é o K.118, uma antiga fábrica de marcenaria em Inverno, Suíça, que se tornou um prédio premiado de arquitetura contemporânea. Ao abrir a fachada de alumínio vermelho brilhante, revela-se uma estrutura surpreendente: fardos de palha comprimida preenchem as paredes, revestidas com argila local. A escada de aço veio de um edifício administrativo em Zurique, e vigas maciças que sustentam a construção eram anteriormente o telhado de um centro de distribuição de supermercado em Basileia. Oitenta janelas foram resgatadas de uma construção que seria demolida. O resultado foi espetacular: o projeto reduziu as emissões de carbono incorporado em quase dois terços em comparação com a construção convencional, segundo pesquisadores da Universidade de Ciências Aplicadas de Zurique. Em 2021, recebeu o prestigioso Prêmio Ouro Global Holcim, uma das maiores honrarias mundiais para construção sustentável.

O grande desafio que Buser enfrenta é que projetos como o K.118 permanecem excepcionais no mercado imobiliário global. Durante décadas, a ordem dos arquitetos suíços sequer a reconhecia como membro porque seu trabalho era difícil de classificar nas categorias tradicionais — ela simplesmente estava muito à frente de seu tempo. Hoje, seus colegas reconhecem a visão que ela defendia enquanto ainda era marginalizada. Recentemente, conquistou o Prêmio Jane Drew 2026 por elevar o perfil das mulheres na arquitetura, um reconhecimento que reforça seu impacto transformador na profissão.

Sua filosofia é simples, mas revolucionária: em vez de perguntar o que deveria ser construído, Buser pergunta o que pode ser salvaguardado. “Cheguei ao ponto em que digo que não deveríamos demolir nada mais”, afirma com seu sotaque suíço caloroso e franco. “Por causa das mudanças climáticas, demolição simplesmente já não faz sentido.” A Comissão Europeia estima que o uso mais eficiente de materiais poderia reduzir as emissões do setor de construção em até 80%. Isso significa que a transição para uma indústria sustentável não depende necessariamente de novas tecnologias caras, mas da mudança de mentalidade sobre o que fazer com as estruturas que herdamos.

O compromisso de Buser vai muito além de questões técnicas de engenharia. Junto com seu colaborador de longa data Eric Honegger, ela fundou mais de vinte empresas dedicadas à construção circular, reaproveitamento adaptativo e desenvolvimento centrado na comunidade. Seus empreendimentos vão desde seu escritório de arquitetura a uma consultoria para edifícios conscientes do clima, um instituto urbano de pesquisa sem fins lucrativos, uma empresa que restaura cozinhas de aço histórico de alta qualidade, e organizações que conectam componentes de construção salvos com novos projetos. Frequentemente, ela e seus parceiros compram os projetos que constroem para implementar completamente sua visão e manter aluguéis acessíveis, priorizando “o valor social” em vez do retorno financeiro máximo.

A abordagem de Buser para reurbanização é participativa e orgânica. Em vez de começar com um plano mestre imposto de cima para baixo, ela permite que os futuros inquilinos moldarem o desenvolvimento. Se um carpinteiro precisa de um oficina barata, o espaço permanece bruto. Se um advogado necessita de um escritório representativo, é acabado conforme esse padrão. Os edifícios evoluem em torno das necessidades reais das pessoas, não do contrário. Hoje, crianças correm em um grande parque infantil coberto enquanto pais se encontram em cafés. Um teatro apresenta peças em antigos galpões. Escaladores praticam em uma academia de escalada. Fisioterapeutas, artistas, organizações sem fins lucrativos e pequenos negócios alugam espaços acessíveis com aluguel cerca de 10% abaixo da taxa de mercado, porque transformar a fábrica foi mais barato do que construir novo. Em noites quentes, dançarinos de tango se reúnem no pátio sob luzes de corda enquanto adolescentes conversam perto de um pequeno lago.

O mesmo método transformador resgatou a histórica Markthalle de Basileia, construída em 1929. O salão de mercado com domo havia caído em desreparo e enfrentava um futuro incerto. Por mais de uma década, Buser trabalhou convencendo investidores e organizações filantrópicas que preservar o edifício fazia mais sentido do que substituí-lo. Seus projetos consistentemente rejeitam a ideia de que preservação histórica significa congelar construções no tempo. Em suas mãos, um antigo banco se tornou um dos cafés mais populares da cidade, um ex-hospital fornece mais de cem apartamentos, e edifícios industriais abrigam incubadoras de startups.

A perspectiva de Buser foi moldada por dez anos de trabalho no desenvolvimento internacional. Após se formar em arquitetura pela renomada ETH Zurique, ela passou quase uma década na Tanzânia e no Sudão do Sul, construindo poços, escolas e casas com materiais locais. “Na Tanzânia não havia tal coisa como lixo”, ela lembra. Um pedaço de chapa metálica descartado por uma pessoa se tornava cobertura para outra família. Madeira antiga virava mobília. Retornar à Suíça no final dos anos 1980 foi um choque cultural profundo. “A superabundância — e acima de tudo a falta de responsabilidade — realmente me perturbou.” Como mãe e avó, “quero que minha filha e neto possam continuar vivendo neste planeta e não tenham que emigrar para a lua.”

Hoje, a mensagem de Buser ecoa em um momento crítico para a humanidade. Conforme cidades do mundo inteiro enfrentam escassez habitacional, custos crescentes de construção e crise climática acelerada, seu trabalho sugere que os materiais necessários para construir um futuro mais sustentável já estão aqui. A verdadeira inovação pode estar não em derrubar e reconstruir, mas em reimaginar o que já existe. Para Buser, a moeda do progresso deveria ser medida em dióxido de carbono economizado, não em lucro gerado. Essa mudança de perspectiva, se adotada em escala global, poderia transformar radicalmente a relação entre construção humana e o planeta que compartilhamos.